Croisière dans les Caraïbes.

Dimanche 5 février, départ pour une croisière de 7 jours dans les Caraïbes. "Danger at sea" : le capitaine est italien. Il faudra surveiller les allées et venues des blondes moldaves...Les consignes de sécurité ont été suives religieusement ! Fin des programmes jusqu'au 12 février. Photos à venir au retour. Www.carnival legend.com

Woodsmoke camping resort

En remontant vers Tampa, nous sommes arrêtés pour une partie de golf au Spanish Wells golf club, à Bonita Springs. Ce terrain était privé jusqu'à tout récemment, mais en ouvrant un compte avec Golf Links, nous avons pû le jouer pour 65$ par personne, ce qui est 50% du prix réguler. Très beau terrain, le plus beau à date, situé à l'intérieur d'une "gated community". Gros changement à la télé, enfin, finies les pubs négatives de Rommney et Gingrich, dont nous avons été submergées les derniers jours, à cause des primaires républicaines qui se tenaient cette semaine. En fait, ici la pub, c'est deux choses : les avocats et les médicaments. Il y a une pharmacie à tous les coins de rue. En remontant vers Fort Myers beach, nous sommes passés devant un camping resort situé en bord de mer, le Red Coconut. À fuir comme la peste. 85$ de l'autre côté de la rue, + de 100$ sur la plage, des vr tassés comme des sardines, dans un milieu qui nous a semblé terne, glauque, bref horrible. Comme nous favorisons les state park et les endroits sauvages, nous sommes passés outre vitesse grand V. Nous sommes plutôt arrêtés au Woodsmoke, tout à fait correct pour un arrêt dans la civilisation et préparer la prochaine étape. Demain, nous remontons vers Tampa, pour une dernière nuit au Tampa East RV resort, avant de partir sur le Carnival Legend pour une croisière de 7 jours, vers Cozumel, Grand Cayman, le Bélize, Roatan au Honduras. Bien que j'aie travaillé de près avec les bateaux de croisière au début des années 80,à Palm Island, dans les Grenadines, nous n'avons jamais fait de croisière. En fait, nous avions et avons toujours eu certains préjugés sur cette façon de voyager. Étant déjà en Floride, on s'est dit : pourquoi pas ? On verra bien.

Shark Valley

A 90km au sud du Collier Séminole State Park, dans le parc des Everglades, se retrouve une section appelée « Shark Valley ». Drôle de nom car on n’y retrouve aucun requin mais plutôt des alligators, des oiseaux et des tortues en abondance.  Une piste cyclable de 24km chemine à travers cette section du parc des Everglades.  Comme nous avons nos vélos avec nous, nous avons privilégié ce moyen de transport plutôt que la navette qui y circule à intervalles réguliers. Il y a tellement de choses à voir qu’il faut plusieurs heures pour parcourir la piste. Nous avons vu des centaines d’alligators de toutes les grosseurs, des oiseaux de toutes sortes, sans compter les multiples tortues. C’est définitivement à voir. Dans le parc des Everglades, on retrouve également plusieurs campings sans service dont la plusieurs sont de type « premier arrivé-premier servi ». Nous prévoyons revenir dans la région après le 18 février pour y passer quelques jours et explorer plus en profondeur ce parc magnifique. Pour les prochains jours, nous remontons vers Bonita Springs, Fort Myers et Tampa. 

Un petit alligator

Plusieurs petits

Maman qui surveille Daniel

Famille de tortues

Ahinga d'Amérique

Le grand héron blanc

Randonnée interrompue pour cas de force majeure

Party time

Collier Seminole State Park et Marco Island

Collier Seminole  State Park

Ce parc, situé au sud de Naples, s’adresse principalement aux adeptes de kayak et de canoë.  Il est divisé entre 2 secteurs, dont un qui est moins charmant. Les sites 1 à 15 sont beaucoup plus isolés et boisés mais ceux-ci sont réservés aux tentes et petits véhicules d’un maximum de 20 pi. Nous avons pu nous y installer malgré la longueur de notre véhicule (23pi.) parce que le site que nous avions réservé n’avait pas été libéré par celui qui l’occupait et qui avait quitté pour la journée. A toute chose, malheur est bon, parce que le site que nous avons eu s’est révélé beaucoup plus beau que celui que nous avions réservé. Nous avions eu des avis partagés sur ce « state park », c’est probablement dû à l’emplacement qu’ils avaient occupé. La température depuis la mi-janvier s’est grandement réchauffée avec un taux d’humidité en conséquence. Humidité, chaleur et milieu aquatique = moustiques. Prévoir du chasse-moustiques.

Raton qui nous rendait visite.

Palmier royal (extrêmement rare à l'extérieur des Caraïbes)

Marco Island

Plage Marco Island. Voir à droite au fond Lise près de la mer.

A 6 miles seulement du Collier Séminole State Park se trouve une ile appelée « Marco Island ». C’est une ile assez grande où la récession ne semble pas avoir fait de ravage. Peu de maison et de condo semblent y être en vente. La plage est bordée d’hôtels et de condos en hauteur. Aucun camping sur cette ile et aucun stationnement près des plages n’est permis pour les véhicules récréatifs.  Nous avons dû un peu argumenter pour y avoir accès.  Ceci étant dit, la plage est tout simplement magnifique. Elle est immense et surtout absolument immaculée sauf pour la quantité phénoménale de coquillages que l’on retrouve en bord de mer. On peu y marcher des heures et des heures… c’est définitivement un coup de cœur.  Encore ici, très peu de québécois.

Safari Condo

Depuis que nous sommes partis, nous avons constaté un intérêt autour de notre véhicule, Safari Condo Sprinter LX+. Nous ne comptons plus le nombre de fois où nous avons été interpellés dans un centre d’achat, sur la route, à un feu de circulation, sur un terrain de camping. Dans ce dernier cas, c’est souvent plus embarrassant car les gens désirent voir l’intérieur et son aménagement (ménage pas toujours fait). Nous avons même dû faire visiter des gens lorsque nous étions arrêtés dans un « rest area ». Il va falloir penser à demander une commission à Safari Condo… Ceci étant dit, nous avons eu un problème de batterie que nous avons dû survolter. Croyant que nous avions un problème avec celle-ci, nous avons voulu la faire examiner chez Mercedes.  Nous utilisions le système de son du véhicule pour écouter la télé, croyant qu’en étant branché sur une prise électrique du camping, la batterie du véhicule était aussi rechargée.  Or, ce n’était pas le cas. C’était pourtant ce qu’on nous avait dit chez Safari Condo qui a cependant reconnu son erreur.  Au retour il faudra faire installer un interrupteur.  Entretemps, on se contente du son de la télé sans passer par le système de son.  Au fait, nous avons acheté une série drôle et irrévérencieuse, dont Foglia a souvent parlé, Weeds.  C’est vraiment bien.

Sanibel Island

Nous sommes arrivés à Sanibel le 21 janvier pour aller directement au Periwinkle Campground.  Les réservations sont fortement recommandées, il y a un seul camping sur l’île et il n’est pas très grand.  De plus, plusieurs habitués y vont à chaque année.  Nous y avons rencontré peu de québécois ( d’ailleurs il y a beaucoup plus d’ontariens sur la côte Ouest que de québécois ) mais nous avons fait la connaissance de deux couples avec qui nous avons pris l’apero.  Parmi eux, il y avait des propriétaires de Safari Condo qui ont pas mal bourlingué.  Nous avons plusieurs points communs avec ces gens et ce fut très agréable.  Ils nous ont donné l’adresse de leur blogue, et en le lisant, on s’est rendu compte qu’on a presque fait le même voyage qu’eux en Corse.  Ils ont également passé six mois sur les routes en Safari Condo, jusqu’au Mexique.  Nous nous inspirerons certainement d’eux lors d’un prochain voyage.  Et probablement, les reverrons-nous.

 

Sanibel Island est une île magnifique, qui a été bien protégée par ses habitants.  On n’y fait pas ce qu’on veut, en terme de construction, en tout cas c’est loin de ce que propose de faire le sénateur Massicote à Saint-Bruno.  Pas de constructions en hauteur, pas de développement routier à tout crin, des pistes cyclables, deux golfs irrigués par des eaux recyclées, des résidents aussi bien permanents que temporaires, d’une courtoisie exemplaire.  Dès qu’on se pointe pour traverser la route en vélo, les voitures s’immobilisent et leurs conducteurs vous saluent.  On est loin de la région de Montréal...En 2010, le Wall Street Journal a inclus Sanibel parmi les 10 meilleurs endroits au USA pour établir une résidence secondaire.

Nous avons traversé l’île en vélo, une bonne trentaine de km. , avec un retour difficile causé par un lunch trop copieux sur une terrasse, et un vent contraire.  Leçon apprise…Nous étions allés jusqu‘à Captiva, l’autre île adjacente, dont les maisons en bord de mer sont extrêmement luxueuses.  Comme dit mon ami Maurice, tant de misère nous désole…La plage est près du camping et il est facile d’y aller en vélo en moins de 10 minutes.  Cette plage est bien connue pour la quantité phénoménale de coquillages qu’on y retrouve.  Plusieurs personnes les collectent, d’ailleurs, ma mère qui adorait aller à Sanibel ,en a monté une collection impressionnante il y a près de 30 ans.

  

Encore ici, beaucoup d’oiseaux, dont une collection importante de perroquets, sur le camping même, ce qui donne lieu à l’occasion à une cacophonie qui peut déranger à certains moments, principalement le matin à 6 hres.  Notre site était près de la ménagerie, il y avait même des lémuriens. Réveil assuré.  Un magnifique cygne noir nous rendait régulièrement visite, puisque nous étions installés sur le bord du petit lac. 

Nous avons joué au golf au Beachview.  Le lay out de certains trous y est correct, alors que d’autres sont plus ordinaires.  Les verts venaient d’être refaits, alors ils tardent à les tondre pour les renforcer, mais ils étaient d’un vert luxuriant.  Dans quelques jours, ils seront superbes.  Pour 75$ par personne, c’était correct.  L’autre terrain, le Dunes m’a l’air plus beau.  Encore là une belle partie pour Lise.  Dans mon cas, un birdie et trois par en ligne m’ont fait rêver au Pga Tour.  Andy était là cependant, caché sur le côté, et j’ai laborieusement sorti un 92…

La connection Internet est difficile, même avec une carte Sim, l’île n’étant pas très bien couverte, par At&T du moins.  Enfin, comme très fréquemment, c’est la bibliothèque locale qui est le meilleur endroit pour se brancher.  Finalement, la batterie du Campignol a rendu l’âme, peut-être a-t-elle gelé avant notre départ.  On avait dû survolter à l’entrepôt de mon ami Alain avant de partir.  Et on a dû survolter de nouveau avant de partir, le véhicule n’ayant pas roulé pendant 6 jours.  Comme nous sommes maintenant dans la région de Naples, nous avons pris rendez-vous lundi chez Mercedes.  À suivre, pour un compte rendu du Collier Seminole State Park et de Marco Island qui sont nos prochaines destinations.

Fort de Soto (2e partie)

Le voilier échoué sur une des photos du post précédent témoigne du stupide entêtement de son propriétaire qui, plutôt que de payer pour le remettre à l’eau, a voulu tenir les autorités du parc responsables.  Les cartes marines indiquent le danger et les bancs de sable, mais il reproche au parc l’absence de bouées.  Peut-être était-il en train de prendre un verre avec une *pitoune*, comme le capitaine du paquebot italien ????   Il y a 4 mois, ce voilier luxueux était neuf mais a depuis été dépouillé de tout ce qui avait une valeur. Dire que j’en ai connu des entêtés semblables dans ma carrière, tenant des positions jusqu’à l’absurdité.  Vive la retraite…

Le camping Fort de Soto est très différent selon que l'on se situe en semaine ou en fin de semaine.  Les semaines sont tranquilles, avec quelques retraités, alors que les week end sont très achalandés, avec des familles nombreuses.  La Floride regorge de parcs d'État et très bien aménagés, en pleine nature, loin des stéréotypes et préjugés que nous avons sur cet état.

Une différence marquée avec le Québec consiste très certainement en l’omniprésence de manifestations religieuses dans les campings.  C’est ainsi que lors d’un arrêt dans un KOA, pour faire le plein de propane, dimanche dernier, tous, peu importe la confession, étaient invités à un office religieux simultané.  Ici même au Fort de Soto Park, il y avait un groupe réuni sur la plage, assis sur leur chaise, en train de se recueillir, ce que je n’ai jamais vu dans un de nos parcs nationaux.  Tout comme l’interdiction d’alcool, tout au moins officiellement.

plage du Nord

Pour en revenir au camping comme tel, les sites 1 à 85 sont destinés aux véhicules comme le nôtre, les tentes roulottes, les classes B et C.  Les classes A pourraient difficilement y accéder. Les sites en bordure de l’eau sont à privilégier.  Les sites 165 à 194 sont à l’abri des vents dominants. Les sites 201 à 232 sont très beaux, un peu plus venteux, tout comme les sites 1 à 48.  Il s’agit vraiment d’un endroit magnifique, dont les plages sont également très belles, idéales pour de longues marches.

Avant d’arriver au parc, on franchit un beau quartier résidentiel et une marina.  Des résidents des alentours viennent marcher ici ou faire du vélo sur les pistes cyclables très bien aménagées.  J’ai eu l’occasion de discuter avec une résidente qui vient tous les jours s’entraîner, et qui est le sosie de mon ancienne adjointe, number 1, Louise, donc très jolie et charmante et avec qui j’ai eu une complicité de tous les instants. Elle a beaucoup entendu parler de mes rêves de retraite…

Je recommande l’achat d’une Sun Pass ( 4.99$), en vente dans les épiceries, qu’il est facile d’activer par internet.  Ça facilite les passages dans les péages et ça ne coûte pas plus cher.

Nous avons joué au golf, au Mangrove Bay Golf Course, un golf municipal de St-Pete, facile d’accès, avec des allées larges, de belles trappes avec du sable, et des verts rapides.  Nous avons joué avec un autre Chuck, lui aussi policier à St-Pete.   Il avait un sourire aussi chaleureux que les bouteilles de Coke glaciales qu’il sortait de son cooler et que lui et sa conjointe ont bu sans arrêt toute la journée.  Pas étonnant que la marque de commerce ayant la plus grande valeur dans le monde soit justement Coke, comme on l’annonçait cette semaine. Peut-on s’améliorer au golf sans jouer ?  Oui, j’en ai eu la preuve.  Lise n’a presque pas joué au golf depuis 3 ans.  Or, elle a joué le meilleur golf que je  l’ai jamais vu jouer.  Très belles drives, bon putting, on a hâte  de jouer avec nos amis Maurice et Manon sur la côte est en mars.

 

The Dali Museum (un «must »)( thedali.org)

Hier, jeudi, nous sommes allés visiter le musée consacré à Salvador Dali.  Il s’agit d’abord d’un immeuble magnifique sur les berges de St-Petersburgh.  Le guide Michelin le qualifie de plus beau musée du sud des USA.  96 œuvres de Dali y sont exposées.  Nous avons été emballés par plusieurs œuvres, dont celles avec une image double, témoignant de l’imagination hors du commun de cet artiste extraordinaire.  Le musée a été fondé par des mécènes américains, A.Reynolds Morse et sa conjointe Eleanor.  Ces gens fortunés, plutôt humbles, ( leur voiture ici à St-Pete était un K-Car, une Plymouth Horizon ) ont commencé à collectionner les œuvres de Dali tôt dans leur vie et sont même devenus amis avec Dali et l’amour de sa vie, Gala.  Ils vivaient à Cleveland et les œuvres ont d’abord été exposées dans leur résidence et un petit musée adjacent à leur entreprise.  Au milieu des années 70, ils ont commencé à chercher quelle ville des USA pourrait accueillir leur collection.  C’est ainsi qu’en 1982, un premier musée a ouvert ses portes ici même à St-Petersburgh.  Le nouveau musée vient tout juste d’ouvrir, le 11 janvier 2011.  Notre coup de cœur : Gala contemplant la Méditerranée, qui à 20 mètres devient le portrait d’Abraham Lincoln.  À voir dans Google ce tableau.

La ville de St-Pete nous a également séduit avec sa marina, ses parcs, elle abrite plusieurs musées, restaurants, bistrots et est fort accueillante.  Nous y reviendrons.  De plus, bien que les statistiques sorties cette semaine indiquent que 37 % des américains sont obèses. les habitants de la région sont la preuve du contraire.  Beaucoup de gens en forme, une petite Californie quoi... Pour le moment, nous partons à Sanibel Island pour une semaine.